به مدت دو هفته، 20 شرکت کننده مرد استخدام می شوند تا در زندان نقش زندانیان و نگهبانان را بازی کنند. «زندانیان» باید از قوانین به ظاهر ملایم پیروی کنند و «نگهبانان» به آنها گفته می شود که نظم را بدون استفاده از خشونت فیزیکی حفظ کنند.