جم استارلینگ 17 ساله با جایگاه خود در جامعه بنیادگرای مسیحی خود مبارزه می کند. اما همه چیز زمانی که کشیش جوان اوون به کلیسای آنها باز می گردد تغییر می کند.

«مارتین برنی» (برگین)، شوهر «لورا» (رابرتس)، دچار پارانویاست و سخت نسبت به همسرش احساس مالکیت دارد. شبی یکی از دوستان از آن دو دعوت می کند تا نیمه شب با قایقی تفریحی در دریا گشتی بزنند. طوفانی ناگهانی در می گیرد و «لورا» به آب می افتد. دیگران فکر می کنند او غرق شده اما «لورا» با نام جعلی «سارا واترز» به شهر کوچکی در آیوا می رود...

پس از اینکه افسر پلیسی به نام "بارنز" تصمیم گرفت قاتل پسرش را نکشد، اینبار او وظیفه سرپرستی تیم امنیتی سناتور "چارلن روآن" را برعهده می گیرد که قول داده « پاکسازی » را از بین ببرد.