داستان یک تاجر کرم ابریشم متاهل در فرانسه در قرن نوزدهم که برای تهیه کرم ابریشم شهرش به ژاپن سفر می‌کند، پس از اینکه یک بیماری در طول اقامتش در ژاپن، وسواس صیغه‌ای یک بارون محلی را از بین می‌برد.

یک ویولن قرمز رنگ طی سه قرن میان صاحبان مختلف و در چند کشور دست به دست شده، الهام‌بخش شور و اشتیاق شده و در نهایت سر از یک حراج در می آورد که در آنجا شاید صاحب جدیدی پیدا کند.