در سال 1951، گروهی از دانش‌آموزان دبیرستانی در یک شهر تاریک، منزوی و تخریب‌شده در شمال تگزاس به سن بلوغ می‌رسند که هم از نظر فرهنگی و هم از نظر اقتصادی به تدریج در حال مرگ است.

«لو جین پوپلین» (هاون) که پس از مدت کوتاهی حبس به خاطر دزدی آزاد شده به دیدار شوهرش، «کلوویس» (آترتن) در زندان دیگری می رود و به او خبر می دهد که مقامات، پسر کوچک شان را به خانواده ای دیگر سپرده اند و قانعش می کند تا بگریزد و با هم به شوگرلند بروند و بچه را پس بگیرند.